对于失眠的定义，黄席珍教授指出：“失眠最主要的症状是睡眠不足，伴有许多不适症状及精神表现，如头晕目眩、心悸气短、体倦乏力、不思饮食、终日警惕、胆怯恐惧、急躁易怒、胸肋胀满、恶心口苦、腰酸腿软、注意力不集中、健忘、工作与学习效率下降等。”

    一般来说，失眠就是到了睡觉时间，自己也很想睡觉，但躺在床上又很难入睡（超过30分钟不能入睡者即为很难入睡），即使勉强入睡，也容易惊醒或反复憋醒，几乎每次醒来的时间超过30分钟，也就是说不能维持良好的睡眠，其质和量都不令人满意。

    如果有以上表现，而且在每天早晨起床后觉得身体疲乏、头脑不清醒、头疼、头晕等，并持续时间较长，对生活和工作产生负面影响，在临床上可以诊断为失眠。

    失眠的类型

    不同的人有不同的失眠症状以及失眠时间。根据不同的症状，失眠可分为三种类型：

    1.难以入眠型，又称起始失眠。

    2.不能持续沉睡型，又称间断性失眠。

     3.早醒型，又称终点失眠。

    根据失眠时间的长短，又可以分为三种类型：

    1.短暂性失眠，即失眠时间少于一星期。

    2.短期性失眠，即失眠时间在一星期与一个月之间。

    3.慢性失眠，即失眠时间在一个月以上。

    除以上各种失眠类型外，还有生理性失眠、心理性失眠、病理性失眠、药物性失眠等。

    引起失眠的原因很多，将其归纳为五大类：身体、生理、心理、精神疾病、药物。因为他们的英文第一个字母均为P，失眠的原因可以简称为5个P。

    因身体疾病造成的失眠

    失眠的身体疾病有心脏病、肾病、哮喘、溃疡病、关节炎、骨关节病、肠胃病、高血压、睡眠呼吸暂停综合征、甲状腺功能亢进、夜间肌阵挛综合征、脑疾病等。

    因生理造成的失眠

    环境的改变，会使人产生生理上的反应，如乘坐车、船、飞机时睡眠环境的变化；卧室内强光、噪音、过冷或过热都可能使人失眠。有的人对环境的适应性强，有的人则非常敏感、适应性差，环境一改变就睡不好。

    心理、精神因素导致的失眠

    心理因素如焦虑、烦躁不安或情绪低落、心情不愉快等，都是引起失眠的重要原因。生活的打击、工作与学习的压力、未遂的意愿及社会环境的变化等，会使人产生心理和生理反应，导致神经系统的功能异常，造成大脑的功能障碍，从而引起失眠。

    服用药物和其他物质引起的失眠

    服用中枢兴奋药物可导致失眠，如减肥药苯丙胺等。长期服用安眠药，一旦戒掉，也会出现戒断症状——睡眠浅，噩梦多。

    茶、咖啡、可乐类饮料等含有中枢神经兴奋剂——咖啡碱，晚间饮用可引起失眠。酒精干扰人的睡眠结构，使睡眠变浅，一旦戒酒也会因戒断反应引起失眠。

    对失眠的恐惧引起的失眠

    有的人对睡眠的期望过高，认为睡得好，身体就百病不侵，睡得不好，身体上易出各种毛病。这种对睡眠的过分迷信，增加了睡眠的压力，容易引起失眠。

    人难免有睡不好的时候，但有的人对这种暂时性的睡不好及其对身体的影响过于担心，一想到睡觉，就会条件反射地恐惧，老想着一定要睡好，反而使人更难入睡。这样就会形成害怕失眠——致力于睡眠——失眠——更害怕失眠的恶性循环。长此以往，很可能演变成慢性失眠。

    目前国内常用的安眠药主要是苯二氮类药物，短效、中效、长效的都有，有些日间使用的抗焦虑剂，也可能被用为安眠药。短效的如三唑仑，对于三两天的一过性失眠会有帮助，也不至于影响隔天的精神状态。但是这种短效药物较易出现失眠的反弹现象。长效安眠药的作用有时可达几十个小时，甚至四五天之久，使用这类药物必须留意其对白天认知功能和操作的影响。对于持续
性单纯失眠的患者，为兼顾维持其日间社会和生活功能，还是选择短效类药物较好。

    最近十年来，新一代的安眠药已经被开发使用，即非苯二氮类的安眠药，如咪唑吡啶类的思诺思。该药一方面有维持导入睡眠和维持睡眠的疗效，另一方面能减少对睡眠基本结构的影响，能保持良好的睡眠品质。此外，诱发药物依赖的情况也较少，停药后也不易发生“请神容易送神难”的窘境。该药上市后，解决了不少失眠患者和医师处方的困难，大大改善了失眠症患者的用药水平。思诺思已有逐渐取代苯二氮类安眠药的趋势，成为失眠短期治疗的一线药物。